« Ce que notre terre sait, nos vins vous le racontent… ». Telle est la philosophie du Domaine Chiroulet, l’étendard de la Famille FEZAS digne héritière de 4 générations de vignerons gascons dont l’histoire débute à la fin du XIXe siècle avec la distillation d’Armagnac à Larroque-sur-l’Osse. L’intuition de Philippe Fezas est le point de départ de sa passion mais aussi le blason derrière lequel toute sa famille se retrouve. Par-delà le hameau de Heux, c’est là en effet qu’un jeune Gascon se prit à rêver, un jour, d’élever l’origine de ses vins pour mieux en révéler l’ambition. HISTOIRE « Le vent qui siffle » Son nom, Chiroulet le doit au « chiroula », le « vent qui siffle » en patois local. Une terre du Gers rude et généreuse avec des coteaux s’ouvrant vers les Pyrénées pour panorama, au cœur de laquelle s’étend le Domaine de la famille Fezas. Une exposition particulièrement bénéfique à l’épanouissement de Chiroulet, balayé par les vents de la montagne et de l’Océan Atlantique. Un terroir que Philippe Fezas est bien déterminé à mettre en avant. Ses parents, Michel et Arlette n’ont-ils pas fait le choix de conserver des vignes de raisins rouges, Merlot en tête !... au pays du blanc. Ces éléments nobles, le jeune homme entend bien en tirer profit pour faire naître le Cru Gascon en rouge. « Le vent qui siffle » « Chiroula » le vent qui siffle, tout était déjà là dans le patois local qui lui seul sait transporter le son des générations. Cette terre du Gers rude et généreuse balayée par les vents Pyrénéens et océanique réalise ainsi l’union parfaite entre vents et vallons. Ce mariage géographique profite à l’épanouissement de ce vignoble , et c’est tout naturellement que le jeune homme a décidé de révéler ce terroir dès 1995 . Michel et Arlette, les parents de Philippe, savaient déjà qu’il fallait conserver des vignes de raisins rouges, au pays du blanc ; à commencer par le Merlot. Le Cru Gascon en rouge n’est pas une idée, c’est une histoire. « Le rêve d’un jeune Gascon » Entré dans la prestigieuse tonnellerie Seguin Moreau en 1994, où il se prend de passion pour le fût, cet ingénieur agronome (PURPAN) et œnologue de formation compte donner à la maison familiale une autre dimension en lui ouvrant la voie de l’assemblage. La même année, la "ferme de Chiroulet" devient "Domaine Chiroulet". Le mariage de Philippe et Laurence l’année suivante lui donne l’opportunité de signer le premier vin du Domaine, avec la fierté de créer une cuvée toute personnelle. Terroir Gascon sera son premier vin, modelé par le quadriptyque Merlot, Cabernet Sauvignon et Franc, Tannat, qu’il affinera pendant de nombreuses années encore. Sa vision du terroir et du vin, en combinant les cépages autochtones et une géologie unique, Philippe entend la matérialiser à travers une gamme de vins de haute expression. Révéler son caractère Un coup de pouce du destin donnera aux rêves du jeune homme une nouvelle impulsion. Fortement bienvenue, c’est une citation dans le célèbre Guide Parker qui en 1996 propulsera le Domaine sur le devant de la scène. Philippe touche son but : reconnu par ses pairs, ses vins à forte personnalité rivalisent désormais avec les grands crus bordelais. Pour cela, il ne manque pas de faire des choix audacieux, comme le remplacement de Cabernet-Sauvignon par le Cabernet Franc, qu’il juge plus approprié pour son terroir. Il n’y en avait alors pas un seul pied dans la contrée ! La Gascogne se révèle alors à travers la finesse, la fraîcheur et la structure de ses vins. Une philosophie « cru » Profitant de la tendance « vigneron » et de la vague gasconne, le Domaine Chiroulet fait valoir son identité forgée par un terroir et un climat singuliers. Tension, fraîcheur, pureté, netteté, durabilité sont autant de traits de caractère mis en valeur par ces vins océaniques, qu’ils soient blanc ou rouge. Une revendication de sa philosophie « cru » constituée à 50 % par le couple terroir - climat et 50 % par les hommes. « Arrachée à la terre » et partie de loin, la signature Domaine Chiroulet continue sa revanche sur l’histoire en se plaçant aujourd’hui bien au-delà des espoirs. VITICULTURE L’esprit Chiroulet C’est à 180 m d’altitude que les 53 hectares du Domaine Chiroulet s’épanouissent dans une exposition plein Sud. Des vignes de 20-25 ans en moyenne, s’étirant sur les plus hauts coteaux de la Gascogne, terres d’expression de l’Ugni Blanc, Gros Manseng, Petit Manseng, Sauvignon, Tannat, Merlot (cépage clé des futurs assemblages en rouge) ou encore de Cabernet franc. Un sol argilo-calcaire (argiles blanches, brunes fines et calcaires de surface - Rentzines) situé dans la zone historique de la Ténarèze, apte à donner des raisins mûrs et sains pour les meilleurs vins de caractère. Sans oublier l’Armagnac, bien sûr, qui acquiert tout son potentiel grâce aux plus vieilles vignes du Domaine. Un engagement de chaque instant Pratiquant la viticulture raisonnée et équilibrée, le Domaine Chiroulet entend maîtriser son impact sur l’environnement. Inscrit au programme national BIODIVERS-ID, un bilan de la biodiversité de l’entomofaune utile a été réalisé en 2018 et 2019 et a abouti à la certification HVE (Haute Valeur Environnementale). Des actions en matière d’agroforesterie sont naturellement en cours avec la préparation de la sauvegarde de vieilles espèces d’arbres qui aboutiront sur la création d’un arboretum sur un écrin de bois en haut de la Côte d’Heux. Dans cette continuité, un soin particulier est apporté au travail du sol, partiellement enherbé, avec la gestion de la matière organique et le recours à la confusion sexuelle pour lutter contre le ver de grappe. Et parce qu’il est conscient qu’il lui faut connaître sa terre en profondeur, Philippe a lancé depuis 5 ans un grand chantier de réalisation d’étude géologique à long terme. Une équipe au rythme des saisons dans l’esprit Chiroulet L’âme du Domaine, ce sont ses équipes qui en parlent le mieux. Des collaborateurs fidèles, œuvrant pour la plupart depuis une vingtaine d’années. Eux-mêmes exploitants viticoles pour certains, ceux-ci connaissent leur métier. Parce qu’il n’y a pas de petite implication, chacun collabore à son niveau, avec un rôle bien défini. 2 à 3 saisonniers et un groupement employeur sur 8 mois complètent ainsi l'équipe permanente. Au total, c’est l'équivalent de 15 personnes qui travaillent à l’intérêt de la marque Chiroulet. Un Domaine en phase avec son temps, entre tradition et modernité, à l’image de son époque. Toujours soignée, l’équipe participe à l’esthétique des lieux, fiers d’en être les premiers ambassadeurs. Une famille au sens large du terme Sabine, la sœur de Philippe, ou encore Michel et Arlette, ses parents, ne sont jamais très loin. Cet esprit de famille, Philippe le reproduit jusque dans les vignes. Avec ses collaborateurs qu’il côtoie depuis de nombreuses années, le chef d’entreprise entretient une relation résolument fraternelle. Certains même sont ses « bras », ses « jambes » ou encore ses « oreilles », dans une dimension quasi organique. Une implication personnelle qui les fait travailler comme s’il s’agissait de leur propre activité mais avec une attention exacerbée. Une famille, au sens littéral, avec ses bons côtés et côtés compliqués, attachante mais exigeante. Un investissement temps, personnel, affectif, certain. Mais toujours les pieds sur terre, car plus que viticulteur, c’est le métier de paysan qui le relie fermement à cette terre adorée. Une âme qui se poursuit dans la tenue de carnets de route, tradition initiée par Michel et qui en fait la mémoire de la Maison. Une réflexion est en cours sur une gamme d’Armagnacs Millésimés, marqueurs de l’histoire du Domaine et de la Famille : « Les Carnets de Michel ». VINIFICATION Proche de ses hommes et de ses terres Les vignes dont ils ont la charge, les collaborateurs s’en occupent comme la prunelle de leurs yeux. Dans cette optique, le même cahier des charges s’applique pour chaque cépage, même s’il est assemblé. Possédant l’essentiel de ses vignes, le Domaine en loue une petite partie à deux de ses collaborateurs, Jérôme et Nicolas. Des personnes de confiance dont la connaissance du vignoble, fine et personnelle, permettent une extrême traçabilité. Les parcelles sont ainsi vendangées une à une pour mieux saisir « l’impact millésime », dans une approche « cousue main ». L’amour d’un métier Par sa recherche constante de la qualité en toutes circonstances, le Domaine Chiroulet se distingue des autres structures protocolaires par son approche familiale et adaptative. En bons passionnés de terroir, ce que recherchent Philippe et son équipe, c’est avant tout l’expression de leurs vignes, aussi n’hésitent-ils pas à en goûter régulièrement les fruits pendant les vendanges pour décider de leur pleine maturité. Après un assemblage précoce, en novembre, un élevage est ainsi réalisé en fût de chêne pendant 12 à 36 mois selon les cuvées. La richesse d’un savoir-faire « Le vin est comme une partition de musique : plus il y a de notes, plus la symphonie est belle ». C’est fort de ce principe que Philippe, passionné d’élevage sous bois a développé un outil de vinification maîtrisée en termes de sélection des fûts mais aussi d'oxydation ménagée et de température d'élevage. Très récente, la cuverie du chai est donc intégralement thermorégulée. Quant aux vins blancs, l’ensemble des étapes de vinification se place quant à elles sous inertage total. L’objectif recherché étant clairement de préserver le potentiel aromatique du raisin, d’un bout à l’autre de la chaîne. Cette technologie, Philippe entend en faire profiter l’ensemble de sa gamme, y compris ses Armagnacs à travers des produits limités en volume. Dans un espace dédié, se côtoient pièces locales (400 L) et bourguignonnes (228 L), barriques à vins (225 L) auprès d’une centaine de tonneaux et foudres. La beauté du geste S’estimant chanceuse de disposer d’un tel vignoble, la famille Fezas a naturellement souhaité le doter d’un outil performant. Parfaitement intégrés à leur environnement, les bâtiments du Domaine se sont ainsi modernisés au fil du temps pour mieux répondre aux évolutions de leur époque. Une harmonisation aussi esthétique que technologique dont les collaborateurs sont fiers de pouvoir profiter sur le terrain, étant les premiers bénéficiaires de ces équipements qualitatifs. Un matériel de pointe qui participe au bon fonctionnement de l’entreprise, à l’image de la batterie d’ustensiles dont se servirait un chef en cuisine pour préparer le meilleur des repas. Une vision artisane résolument pragmatique alliant l’utile à l’agréable, dans un souci du détail, de minutie et de précision. Une gamme complète de vins et spiritueux Du Floc à l’Armagnac, en passant par les Crus Gascons rouges, blancs et Rosé, le Domaine Chiroulet est l’un des rares terroirs qui accompagnent les repas de l’apéritif au dessert. Accessible et variée, sa gamme met en valeur des vins sobres et faciles, avec des accents identitaires et raffinés et pour certains une signature d’éleveur. Autant de qualités qui lui valent d’être régulièrement cité dans les guides Hachette des Vins, la RVF ainsi que Bettane & Desseauve.